Các bộ phim khiêu dâm thường được phân loại là phim softcore hoặc hardcore. Nói chung, phim khiêu dâm softcore là nội dung khiêu dâm không mô tả hoạt động tình dục rõ ràng, hình ảnh làm tình hoặc fetish cực đoan.[2] Thông thường softcore có cảnh khoả thân hoặc khoả thân một phần trong các tình huống khiêu dâm. Phim khiêu dâm hardcore là nội dung khiêu dâm miêu tả hành vi xâm nhập hoặc các hành vi fetish cực đoan hoặc cả hai. Hardcore mô tả quan hệ tình dục rất rõ ràng và sự thâm nhập tình dục có thể nhìn thấy được.[3] Một tác phẩm khiêu dâm được mô tả là hardcore nếu nó có nội dung hardcore.

Phim khiêu dâm thường được phân loại thành các phân nhóm phụ mô tả ảo tưởng tình dục mà bộ phim và diễn viên cố gắng tạo ra (hiếp dâm, loạn luân, y tá, học sinh v.v..). Các thể loại phụ cũng có thể được phân thành các đặc tính của diễn viên hoặc loại hoạt động tình dục mà nó tập trung, và không nhất thiết phải là trên thị trường của mỗi thể loại con. Các thể loại con thường phù hợp với các quy ước nhất định, và mỗi nhóm có thể thu hút một đối tượng cụ thể.